空気という医療

昭和14年（1939年）， 八国山の南麓に「結核サナトリウム保生園」が開園した。 その創設者は、矢野恒太（やの・つねた）—— あの第一生命保険の創業者である。 なぜ、金融資本家が医療施設を建設したのか？ その答えは、「経営学的合理性」と「社会的責任感」の複雑な混在にある。 結核は、当時の日本の死亡原因第1位だった。 戦前の日本社会では、 結核患者の数は数百万人に上り、 毎年10万人以上が死亡していた。 それは、都市工業化に伴う「公衆衛生の危機」だった。 労働者の多くは、 貧困、栄養不足、過密労働によって 結核に感染していた。 ところが、医学的には、 抗結核薬（ストレプトマイシン）はまだ発明されていない時代だ。 （ストレプトマイシンの発見は1943年） では、当時、結核患者はどのように「治療」されていたのか？ 答えは：「空気」である。 冷涼で、湿度が低く、日当たりの良い場所に置く。 適度な栄養と安静。 そして、「気候が身体を治す」という信念に基づいた 「気候医学」的な療養。 これが、当時の「結核治療」の実態だったのだ。 八国山が選ばれた理由は、 非常に合理的だった： 第一に、狭山丘陵が北風を遮り、 南向き斜面に大量の日照を受ける。 第二に、関東ローム層の水はけの良さにより、 湿度が低く、足下が常に乾燥している。 第三に、アカマツや雑木林が放出する フィトンチッド（植物の揮発性物質）が、 呼吸器系に有益だと考えられていた。 つまり、八国山というロケーションは、 「自然が医療器具として機能する場所」だったのだ。 保生園には、当初200床のベッドが置かれ、 東京や横浜の資産家階級の結核患者が収容された。 （注：貧困層は別の、より劣悪な施設に送られた） 毎日、医師たちは患者に「日光浴」を強要し、 「新鮮な空気を吸うこと」を処方した。 そうすることで、 身体の免疫機能が「自然に回復する」と信じていたのである。 医学的には、これは「対症療法」に過ぎないが、 実は、それは一定の有効性を持っていた。 なぜなら、結核の進行を遅延させることで、 患者の生存期間を延伸することができたからだ。 つまり、「空気という医療」は、 確実に「時間を買う」ことができたのだ。